你有没有观察过认真摆弄玩具的小朋友？

他们聚精会神的时候总是不由自主地张开嘴、吐出小舌头。看起来不太聪明的样子。类似的情况还发生在小朋友做手工或者学写字的时候。

吐出舌头而不自知（图 Bing）

接下来，请大朋友们回忆自己画眼线或者折纸时的样子。

或者是系一个复杂样式的鞋带，比如这款（图 Bing)

你可能会稍作克制，尽量不做出吐舌头这种滑稽的动作。但舌头仍然会有些不自觉的小动作：向上卷起、顶住上颚。（不信试试看

为什么舌头会做出这样看起来不太聪明的动作？真有科学家注意到了这个现象，他们通过一系列实验发现，“吐舌头”其实是进化中的保留节目。

当我们的祖先学会使用工具后，人类的文明开始悄悄萌发。祖先想要把自己探索出的技能传递给更多伙伴，于是有了语言的需求。

从某种程度说，最初的语言是为动作技能而服务的。而语言发展的雏形，正是一些肢体手势。科学家更愿意把起交流作用的“手势”当成语言的第一阶段。

图 电影《疯狂原始人》

而同为灵长类的猿类，也会通过某些特定的动作来和同伴打招呼。

从源头看，语言的出现与发展都是靠肢体动作推动的，这就造就了一个有趣的现象。人脑中部分负责语言的区域和指导肢体动作的脑区存在很大的重叠。且二者都处于左半球。

图中红色区域为最早被发现的人类语言中枢区域, Broca区（图 Wikipedia）

进行手部动作时，脑内相关区域的神经元处于激活状态。此时 近旁的语言神经元很容易“捎带着”被激活，此行为并不受主观控制。而如果一个人注意力非常集中，神经元激活强度足够高，那么被连带激活的语言神经元也会强激活，最终表现为张开嘴吐出舌头，显露出一副“准备张口说话”的样子。更有趣的是，由于整个行为受左半脑控制，所以吐出的舌头一般会偏向右侧。

这一行为被称作 动作溢流（motor overflow），名字听起来挺形象。

这种不属于动作溢流，研究显示很可能是因为猫主动吐出舌头，然后忘记收回去了。（图 豆瓣小组）

问题又来了，小朋友经常会用手，但吐舌头好像并不是时刻都发生，所以什么样的动作更容易发生“溢流”呢？

有研究进行了如下分析。研究者请一群孩子在房间里玩游戏，并拍摄下他们在游戏中的表现。游戏的难度等级不同，所涉及手部动作的复杂程度也不同。很多孩子都在专注玩耍时天真地吐出了舌头。但有些很频繁，有些只是偶尔。

搭积木的时候也容易吐舌头（图 Bing）

回看录像分析时，研究者惊讶地发现。 最容易让小朋友吐舌头的游戏，并非手部动作最复杂的那个。当老师领着孩子玩“轻拍桌面”的反应类游戏时，小朋友吐舌头的现象最为普遍。

游戏规则很简单，当老师拍桌面的时候，孩子必须快速反手敲击桌面。反过来，如果老师敲击桌面，孩子则必须拍打桌面。

左为“轻拍”，右为“轻敲”（图 pixabay）

这样一个简单考验反应力的游戏只涉及“拍打”和“敲击”两个手部动作，那它到底是触到了哪个开关，才让孩子们纷纷想要“张口说话”？

回忆一下自习课上喊话维持秩序的老师，以及慷慨激昂发表演讲的演说家。

像这样 （图 pixabay）

他们很可能会做出类似拍打桌面、挥动双手等行为，以辅助自己的语言。

我们在说话时都有过不由自主地做些手势的经历，特别是试图表露情绪时或在语言不通的地方。这些行为的本质和“动作溢流”是一样的，只不过激活的先后顺序颠倒了，是语言带动了动作激活。相对应地，

当人做出更有“说话情景感”的动作，例如测试中所用到的敲打桌面时，动作溢流便更容易发生。

说到底，动作溢流是进化过程的副产物。毕竟从目前的研究来看，在做手工的时候张开嘴，并不能产生什么实际功能。然而，语言区和动作区之间的重叠关联，倒真能反应一些能力。

比如，再看看这个相关性研究的案例。

被试需要使用工具完成一项“彩钉”任务。说具体点就是拿着镊子把彩钉放到小格子里。格子越小、钉子越复杂，这项任务的难度就越高。

用镊子码彩钉，难度从左到右递增。

（©️ J. Cognition）

除此之外，被试还需完成一项语言能力测试：“重复句子”和“造句”。

相关性分析的结果显示，“彩钉”任务表现更出色的人，语言能力表现也更好。两项能力之间存在显著相关性。翻译过来就是，如果一个人使用工具的能力比较强，那么他的语言水平也不会太差。

除了现象上的关联，语言和工具使用能力之间，可能共享了某些认知通路。这一进化保留节目，对人的影响可能比“吐舌头”要深远地多。

忽然有点Get到边聊天边“拍一拍”的妙处了……

图 豆瓣小组

参考资料：

1. Gillian S. Forrester, Alina Rodriguez,Slip of the tongue: Implications for evolution and language development,Cognition,Volume 141,2015,Pages 103-111,ISSN 0010-0277,

https://doi.org/10.1016/j.cognition.2015.04.012.

2.https://www.livescience.com/why-stick-out-tongues-concentration

3.https://www.washingtonpost.com/news/morning-mix/wp/2015/07/01/why-kids-stick-their-tongues-out-when-they-concentrate-a-scientific-investigation/

4.Brozzoli Claudio, Roy Alice C., Lidborg Linda H., Lövdén Martin.Language as a Tool: Motor Proficiency Using a Tool Predicts Individual Linguistic Abilities. J.Frontiers in Psychology. 2019VOLUME10DOI:10.3389/fpsyg.2019.01639ISSN=1664-1078

本文来自微信公众号 “把科学带回家”（ID：steamforkids），作者：比邻星，36氪经授权发布。

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