根据周三发表在《微生物学前沿》 (Frontiers in Microbiology) 上的一项研究，来自韩国和埃及的一个科学家团队发现了一种在实验室中培育虫草的更好方法，而该突破可能会为一系列新的抗癌和抗病毒疗法的研究工作铺平道路。

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关键事实

研究表明，虫草真菌，特别是在其中发现的一种叫做虫草素的化合物，可能对健康有许多益处——包括其潜在的抗病毒和抗癌特性。但它们在野外比较罕见，而且难以培育，很难大规模生产和测试。

虫草可以用糙米等谷物来培植，但这样培育出的虫草不会产生太多虫草素，这促使研究人员建议将昆虫作为更好的选择，因为昆虫是更丰富的蛋白质来源，也是自然界中真菌感染的目标。

对包括粉虫、蟋蟀和蚱蜢在内的各种可食用昆虫的测试表明了这一点，研究作者Mi Kyeong Lee博士说，生长在可食用昆虫上的虫草“所含的虫草素大约是生长在糙米上的虫草的100倍”。

尽管虫草素的含量因昆虫种类而异，但研究人员发现，脂肪而非蛋白质才是关键因素。

Mi Kyeong Lee希望这项研究结果将使虫草素的生产“更有效、更经济”，但她也指出，可食用昆虫的供应还不足以将虫草的生产扩大到工业化水平。

关键背景

大量的真菌都被归入冬虫夏草的范畴，其中包括数以百计的物种。它们擅长感染昆虫，在宿主体内扩散和生长，最后杀死它们。

一些物种的真菌因其能将不知情宿主变成僵尸的能力而闻名，它们能够控制宿主的身体并操纵其行为来感染其他宿主。亚洲部分地区会食用这种真菌，而其中一些真菌也是治疗多种疾病的传统药物的珍贵成分。

最近，这种真菌在西方已经成为一种健康补充剂，尽管像许多替代疗法一样，其缺乏可靠的科学证据来证明自身像所宣称的那样有效。

意外事实

虫草素属于一类抗病毒化学物质，一些证据表明它可能具有抗病毒的特性。Mi Kyeong Lee说，最近的研究凸显了它作为新冠肺炎疗法的潜力，而这些发现有力地证明了要通过临床前和临床试验以评估它作为一种"综合治疗"手段的必要性。

相关事实

流行文化已经对虫草控制宿主的能力进行了利用和发挥。这种真菌是《最后生还者》(Last of Us) 系列游戏中僵尸怪物的灵感来源，目前HBO正将其开发成电视剧。在《拥有所有礼物的女孩》(The Girl With All the Gifts) 一书中，关于僵尸的灵感也是拜它所赐。■

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